Sassolite
La sassolite (simbolo IMA: Sso[1]) è un minerale piuttosto raro della classe dei borati (precedentemente ossidi e idrossidi). La sua composizione è B(OH)3[2] o H3[BO3][3] e quindi da un punto di vista chimico è acido borico.
Etimologia e storia
Il nome sassolite deriva dal luogo in cui è stata rinvenuta e dall'attuale località tipo di Sasso Pisano, in provincia di Pisa,[4] nei pressi di Larderello (Toscana, Italia),[5] che è stata rinvenuta nella cosiddetta Valle del Diavolo. Questa regione geotermicamente molto attiva è caratterizzata da numerose fumarole contenenti zolfo e boro. La prima descrizione del minerale risale al 1800 a opera di Dietrich Ludwig Gustav Karsten.
Sin dalla fondazione dell'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA), la sassolite è stato il nome minerale riconosciuto a livello internazionale per l'acido borico presente in natura.
Classificazione
Nell'ormai obsoleta, ma ancora in uso, 8ª edizione della sistematica minerale di Strunz, la sassolite apparteneva alla classe minerale IV di "ossidi e idrossidi" e lì alla sottoclasse di "idrossidi e idrati ossidici", dove formava il gruppo IV/F.01 senza nome insieme a behoite e clinobehoite.
La 9ª edizione della Sistematica minerale di Strunz, valida dal 2001 e utilizzata dall'Associazione Mineralogica Internazionale, classifica la sassolite nella classe "6. Borati" e lì nella sottoclasse "6.A Monoborati". Questa sottoclasse è ulteriormente suddivisa in base alla forma del complesso borato e all'eventuale presenza di anioni aggiuntivi, in modo che il minerale si trovi nella suddivisione "6.AA BO3, senza anioni aggiuntivi; 1(D)" in base alla sua composizione, dove è l'unico membro a formare il gruppo senza nome 6.AA.05.
La classificazione dei minerali secondo Dana, utilizzata principalmente nel mondo anglosassone, classifica la sassolite nella classe comune di "carbonati, nitrati e borati" e lì nella sottoclasse di "borati anidri con (A)2+XO4". Qui è l'unico membro del gruppo senza nome 24.03.01 all'interno della suddivisione "Borati anidri con (A)m(B)n[XO3]p".
Abito cristallino
La sassolite cristallizza nel sistema triclino nel gruppo spaziale PTemplate:Overline (gruppo nº 2) con i parametri di reticolo a = 709 pm, b = 704 pm, c = 635 pm, α = 92,49°, β = 101,46° e γ = 119,76°, oltre a quattro unità di formula per cella unitaria.
La struttura cristallina ha un distinto carattere stratificato. Le singole molecole di acido borico trigonali-planari (secondo la teoria VSEPR) sono allineate perpendicolarmente all'asse cristallografico ([001]) e formano strati paralleli al piano {001} (piano ab) tramite legami idrogeno. Ci sono solo interazioni intermolecolari molto deboli tra questi strati, il che spiega anche la perfetta scissione parallela al piano (001) e la durezza Mohs molto bassa pari a 1.
Proprietà
La sassolite è facilmente solubile in acqua e ha un sapore da salato ad amaro. Sotto la luce ultravioletta a onde corte, alcune sassoliti mostrano fluorescenza blu.[6]
Morfologia
La sassolite di solito cristallizza sotto forma di piastrine simili a squame con simmetria pseudoesagonale. Questa sezione esagonale delle piastrine è causata da un lato dall'angolo γ, che è vicino a 120°, e dall'altro dalla forte tendenza dei cristalli a gemellare, per cui diversi individui appaiono macroscopicamente come un unico cristallo. I cristalli raggiungono una dimensione fino a 5 mm. Meno comuni sono i cristalli aghiformi che crescono simili a stalattiti, appesi alle superfici rocciose.
Solubile in acqua, la si può scaldare fino a ebollizione per formazione di acido borico[7]. In provetta produce vapore acqueo; fonde facilmente, colora la fiamma in verde.
Origine e giacitura
La sassolite si forma per cristallizzazione da vapore acqueo condensato contenente acido borico e si trova solitamente sulle fumarole in aree vulcanicamente attive. Con un contenuto di acido borico corrispondentemente elevato, in queste aree possono formarsi depositi locali di boro. I minerali di accompagnamento della sassolite sono spesso zolfo nativo, realgar e vari ossidi di ferro.
Oltre alla località tipo nei pressi di Larderello, la sassolite si trova anche sul Vesuvio e sulle Isole Eolie in Italia. Altri siti includono la regione intorno ad Aquisgrana/Renania Settentrionale-Vestfalia in Germania, il Ladakh in India, la regione intorno a Kagoshima in Giappone, la penisola di Kamčatka in Russia, così come la Death Valley in California, il Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming e la Contea di Washoe in Nevada, tutti negli Stati Uniti.[8]
Forma in cui si presenta in natura
La sassolite sviluppa prevalentemente cristalli tabulari[9] incolori e trasparenti con habitus da piastrinico a tabulare, pseudoesagonale. A causa della contaminazione con zolfo, può assumere anche un colore giallo e con gli ossidi di ferro un colore marrone.[10] Tuttavia, il colore del suo striscio è sempre bianco.[11]
Utilizzi
La sassolite è usata nell'industria chimica, vetraria, alimentare e sanitaria; ha proprietà antisettiche ed è un buon conservante per gli alimenti ma, essendo nociva per ingestione, ne è stato regolato per legge l'uso a tale scopo[12]
Note
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